Знания о площади треугольника насчитывают тысячелетия.
Историческая хронология
Эмпирические методы землемерия. Египтяне знали, что площадь прямоугольного треугольника равна половине площади прямоугольника с теми же катетами. В папирусе Ринда (ок. 1650 г. до н.э.) содержатся задачи на вычисление площадей земельных участков после разливов Нила.
Переход от эмпирики к теории. Евклид в «Началах» (кн. I, пр. 41) доказал: «Если параллелограмм имеет с треугольником одно и то же основание и находится между теми же параллелями, то параллелограмм вдвое больше треугольника». Это дало универсальную формулу через основание и высоту.
В труде «Метрика» Герон открыл формулу, выражающую площадь через три стороны треугольника. Интересно, что он вывел её из формулы через стороны и угол, а не напрямую. Независимо аналогичная формула появилась в китайском трактате «Математика в девяти книгах».
Индийский математик обобщил формулу Герона для вписанных четырёхугольников и развил тригонометрические методы вычисления площадей. Его работы легли в основу развития тригонометрических формул площади.
Развитие тригонометрии привело к формуле площади через две стороны и синус угла между ними. Арабские математики систематизировали тригонометрические функции и их применение в геометрии.
С развитием учения об окружностях, вписанных и описанных около треугольника, появились формулы через радиусы:
Метод координат Декарта (1637) перевёл геометрию на язык алгебры. Была выведена формула площади по координатам вершин — «формула шнуровки» (Gauss’s shoelace formula), названная так из-за характерного перекрёстного умножения координат.
Развитие векторной алгебры привело к формуле через векторное произведение. Габриэль Лами (1795–1870) доказал формулу площади через медианы треугольника. Также были получены формулы через биссектрисы и другие элементы.